Il diciottenne Connor Baxter, autore di una straordinaria performance, vince la epica Long Distance da Natadola Beach all’isola di Namotu nella prima giornata di prove della Namotu World Paddle Challenge. 

La prova di Connor è ancora più significativa se si pensa al livello degli altri partecipanti alla prima tappa delle Stand Up World Series. La lunghezza del percorso di circa 22 miglia ha reso la long distance massacrante, come lo stesso Connor ha affermato nell’intervista di fine gara:
“Il percorso è stato lungo e difficile ma di tratta di una prova alla quale è valsa la pena partecipare. Sono davvero molto soddisfatto di essermi imposto e ringrazio i miei sponsor per il loro supporto e la gente di Namotu per il loro incredibile calore ed interesse”. 

Se per Connor Baxter si è trattato di una conferma di quanto di buono il giovane atleta ha fatto nelle classiche SUP Racing quest’anno, prime fra tutte la battle of the paddle e la Molokai 2 Oahu, lo stasso Kai Lenny, fresco campione del mondo per il secondo anno consecutivo nello Stand Up World Tour, è riuscito ad ottenere uno straordinario secondo posto. Kai non è quindi il miglior SUP Surfer del mondo al momento, ma anche uno straordinario e leale atleta che ha speso parole di elogio per lo stesso Connor a fine gara:
“Si è trattato della distanza più lunga che ho mai coperto pagaiando. La gara ha rappresentato una eccellente esperienza per me, anche se è stata faticosissima e sono davvero impressionato dalla prova di Connor. E’ un paddler incredibile e sa leggere le condizioni dell’Oceano come pochi!”
Al terzo posto, a sorpresa, il neozelandese Jeremy Stephenson che ha provato come l’esperienza di un atleta consumato, assai più anziano di Connor e Kai, possano giocare un ruolo determinante anche nell’ambito di una prova così massacrante. Jeremy è riuscito ad arrivare davanti all’australiano Jake Jensen e gli hawaiiani Noa Ginella e Slater Trout. Ricordiamo che tutti i Paddler hanno – come vuole il regolamento delle Stand Up World Series – gareggiato su tavole Stock Class 12’6’’. 
La classifica femminile è stata dominate dalla neozelandese Annabel Anderson che ha ottenuto un fenomenale decimo posto overall, ottenuto con un tempo straordinario. Annabel a fine gara ha confermato le impressioni di Kai e Connor di una gara che ha mostrato la natura estrema della prova che ha messo a dura prova sia la resistenza che i limiti mentali di ciascun atleta.
Di seguito la classifica dei primi dieci classificati nella Long Distance:

 1. Connor Baxter (HI)
 2. Kai Lenny (HI)
 3. Jeremy Stephenson (NZ)
 4. Jake Jensen (AUS)
 5. Noa Ginella (HI)
 6. Slater Trout (US)
 7. Andrew Davies (AUS)
 8. Zane Schweitzer (HI)
 9. Greg Barfoot (NZ)
10. Annabel Anderson (NZ)

Come rimarcato da tutti gli atleti, la splendida location di Fiji si è rivelata all’altezza, sia in termini di scenari che di sistemazione che di ospitalità della popolazione locale. I giovanissimi local impegnati nelle SUP clinic hanno rappresentato, con il loro coinvolgente entusiasmo, lo spettacolo nello spettacolo.

Il programma dell’evento prevede ora l’attesa prova di Sprint Slalom che si terrà nelle cristalline acque che circondano l’isola di Namotu. A seguire una esibizione di SUP Surfing nel famigerato Surf spot di Cludbreak. Per notizie dell’ultima ora vi invitiamo a visitare il sito ufficiale della manifestazione al seguente indirizzo:

www.standupworldseries.com/namotu.html

Stay tuned!